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ngeniero mecánico escocés (1736-1819), al cual se debe la creación de la actual máquina de vapor.

En 1757 se estableció en Glasgow como mecánico al servicio de la Universidad de dicha ciudad. En 1765, tras analizar las causas que influían en el bajo rendimiento de las máquinas de Newcomen, concibió la idea de conducir el vapor agotado del cilindro a un recipiente separado para condensarlo, cuya aplicación práctica transformó las máquinas atmosféricas en verdaderas máquinas de vapor.

Partiendo de la máquina de efecto simple, que tenía numerosos antecedentes, inventó asimismo la de doble efecto, añadiéndole poco a poco todos los perfeccionamientos (paralelogramo articulado, regulador de fuerza centrífuga, fórmula para la transformación del movimiento de vaivén en movimiento rotatorio, etc.) hasta construir, con el industrial británico Boulton, la primera máquina de vapor completa.

Sus comienzos fueron difíciles, pero acabó por imponerse y se granjeó la admiración de los científicos más ilustres de su tiempo. En sus frecuentes encuentros con J. Kier y J. Priestley, Watt compartió sus inquietudes sobre la composición del agua, sustancia de la cual sugirió que era un compuesto de aire desglosificado y de flogisto parcialmente empobrecido de su calor latente. Fue Miembro de la Royal Society y de la Academia de Ciencias de París.



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