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ilósofo y economista británico, nacido en Kirkcaldy (1723-90). Cuando sólo contaba 14 años entró en la Universidad de Glasgow, donde se interesó especialmente por las matemáticas. Fue durante trece años profesor de filosofía moral de dicha universidad. En 1754 participó en la fundación de la Sociedad de Edimburgo para el fomento de las artes, las ciencias, la industria y la agricultura en Escocia.

En 1764 fue nombrado preceptor del duque de Buccleuch. En sus viajes por Europa con el duque, residió varios meses en París donde entró en contacto con filósofos y enciclopedistas de la época. Anteriormente ya había publicado Theory of Moral Sentiments. En esta obra Smith establece el fundamento de toda moral la simpatía hacia nuestros semejantes. La naturaleza, mediante la simpatía, nos hace solidarios con los demás. Afirma asimismo en esta obra que si el hombre se hallara solo en este mundo viviría en la ignorancia del bien y del mal. El juicio que formamos sobre nuestra conducta deberá en todo caso fundarse en el juicio que hemos aplicado a los demás hombres.

Puesto en contacto con los fisiócratas, pasó de la filosofía a la economía y compuso su obra Investigación de la naturaleza y causas de riqueza de las naciones (1776), una de las fuentes de la moderna ciencia económica. Como economista discrepa de los fisiócratas en orden a la atribución de la fuente de las riquezas, que no es para Smith la tierra, como aseguran los fisiócratas, sino el trabajo; en cambio coincide con ellos en la creencia en la ley natural reguladora, y por lo mismo se le considera el fundador del liberalismo económico.



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