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scritor, militar y renombrado naturalista romano (23?-79), llamado Plinio el Viejo. De familia acaudalada de orden ecuestre, sirvió en Germania como oficial de caballería y fue procurador de la Tarraconense. Posteriormente Tito le nombró comandante de la flota con base en Miseno.

Escribió numerosas obras, pero sólo se conserva Naturalis Historia, especie de enciclopedia en 37 libros, considerada una de las obras más importantes de la Antigüedad por su riqueza de noticias. Empieza por la física y la astronomía, sigue en los volúmenes 3 a 6 con un compendio de geografía y etnografía, y luego hasta el 19, una historia natural que abarca al hombre y a los reinos animal y vegetal. Finalmente, hasta el 32 se desarrolla una interesante exposición de los medicamentos de numerosos reinos, y termina con un estudio de mineralogía y la aplicación de los minerales a la medicina, a la pintura, a la plástica y al tallado de las piedras, con importantes datos sobre la historia del arte.

Es toda esta obra un arsenal inapreciable y de valor incalculable para el conocimiento de la ciencia, de la técnica y de la historia del arte. Sin embargo, la obra de Plinio el Viejo carece de sentido crítico, adoleciendo toda ella de una credulidad pueril que contrasta a veces con el caudal de importante información sobre su época, en parte debido a que tenía escasos conocimientos filosóficos, que le impidieron realizar una obra profunda.

Murió mientras estudiaba la erupción del Vesubio, alcanzado por la lava que sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano.



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