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strónomo polaco (1473-1543), creador de la teoría heliocéntrica. Tras una primera formación en la Universidad de Cracovia, donde demostró una clara inclinación a la astronomía, marchó a Italia, donde estudió en las universidades de Bolonia, Padua y Ferrara.

Vuelto a su patria, residió en Frauenburg y en Heilsberg, donde elaboró los elementos básicos de su teoría heliocéntrica, que fue muy parco y prudente en dar a conocer, y de hecho una vez en conocimiento de la iglesia ésta la contestó con gran dureza, incluyendo su obra en 1516 en la lista de libros prohibidos, no siendo rehabilitada hasta 1835.

Su obra fundamental, De los giros de los orbes celestes (De revolutionibus orbium coelestium) se publicó en 1543, en Nuremberg, coincidiendo con la muerte de su autor. En su obra, Copérnico afirmó que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol, en lugar de ser el Sol el que gira alrededor de la Tierra, como creía la astronomía de la época. La esfera de las estrellas fijas sería el armazón del universo exterior y el sustentador que contiene a las demás; el centro del cosmos sería el Sol.

El heliocentrismo constituyó una revolución en la astronomía, aunque era una construcción puramente geométrica y descriptiva, con pocos indicios de una concepción causal y dinámica de los movimientos siderales. Hasta el siglo XVII, con Kepler, Galileo y Newton, no existirá una cosmografía científica en el riguroso sentido moderno.



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