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acido en 1716, muerto en 1788. Rey de España entre 1759 y 1788, hijo de Felipe V e Isabel de Farnesio y hermanastro de Fernando VI al que sucedió en el trono. Anteriormente había sido duque de Parma y Plasencia (1731-35) y rey de las Dos Sicilias (1734-59).

Su gobierno puso fin a la neutralidad política de Fernando VI y firmó con Francia el Tercer Pacto de Familia (1761), con objeto de contrarrestar la hegemonía marítima y colonial británica. El resultado de la contienda (la Guerra de los Siete Años) fue favorable a Gran Bretaña, que obtuvo de España la anexión de Florida y Menorca. La sublevación de las trece colonias norteamericanas ofreció a las potencias borbónicas la ocasión favorable para enfrentarse a Gran Bretaña y recuperar Menorca.

La política interna de su reinado se caracterizó por el apoyo prestado a los reformistas: Carlos III es el máximo representante del despotismo ilustrado en España. Creó la orden de su nombre y se rodeó de excelentes ministros, como Esquilache, Grimaldi, Campomanes, Floridablanca y Aranda.

Por lo que se refiere al impulso dado a las reformas ilustradas, su reinado suele dividirse en tres etapas: la inicial (1759-66), en la que la política reformista recibe un gran impulso; la crisis, motivada por la resistencia conservadora a las reformas, que tiene su máxima expresión en el Motín de Esquilache (1766) en Madrid; y la fase final (1766-88), en la que las reformas se reemprenden con mayor intensidad y notables resultados. Entre las medidas llevadas a cabo destacan el impulso dado a la colonización de Sierra Morena, la protección de la industria, la libertad de comercio con América (1778), la expulsión de los jesuitas (1767), la reforma de la enseñanza, la subordinación de la Iglesia al poder del Estado, la construcción de canales, caminos y puentes, la creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País, etc.



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