INVENTOS E INVENTORES: Sobre las invenciones y patentes: Las invenciones - 2ª parte
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Inventos e inventores

SOBRE LAS  INVENCIONES Y PATENTES

Fuente: Organización Mundial de la Propiedad Intelectual

Las invenciones - 2ª parte


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¿Cómo saber cuándo se inventó por primera vez una invención?

uchas invenciones se inventaron miles de años atrás, por lo que puede resultar difícil conocer su origen exacto. De vez en cuando, los científicos descubren el modelo de una antigua invención y a partir de él logran decirnos exactamente cuántos años tiene y de dónde viene. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que en el futuro otros científicos descubran en otro lugar un modelo todavía más antiguo de la misma invención. De hecho, se descubre continuamente la historia de las antiguas invenciones.

SOBRE LAS  INVENCIONES Y PATENTESUn ejemplo de ello es la alfarería. Durante años, los arqueólogos pensaron que la alfarería se había inventado en Oriente Próximo (en la zona del Irán moderno), donde se encontraron cántaros del año 9000 antes de Cristo. Sin embargo, en los años 1960, se encontraron otros cántaros del año 10000 antes de Cristo en la Isla Honshu (Japón). Siempre existe la posibilidad de que los arqueólogos encuentren, en el futuro, cántaros todavía más antiguos en otros lugares.

Algunas veces los arqueólogos sólo pueden encontrar imágenes o referencias escritas sobre antiguas invenciones. Si bien los textos y las imágenes demuestran que la invención existió, puede ser difícil determinar a partir de ellos cuándo, dónde y quién la inventó.

Ese es el caso del compás. Los investigadores han encontrado una descripción clara de un sinan (dispositivo de navegación) en un texto chino de más de dos mil años de antigüedad. Aunque no se han encontrado modelos reales de dicha invención hasta la fecha, la descripción que ofrece ese texto antiguo nos lleva a pensar que la invención china de esta forma antigua de compás se remonta a 2400 años atrás. Pasaron 1000 años, hasta el siglo XIII, antes de que esta invención fuera introducida en Occidente (a través de los comerciantes árabes).

Modelo de sinan, por Susan Silverman. Cortesía del Smith College, Programa de Historia de la Ciencia y la Tecnología
Modelo de sinan, por Susan Silverman. Cortesía del Smith College, Programa de Historia de la Ciencia y la Tecnología

Los arqueólogos muy afortunados encuentran textos en los que no sólo se mencionan antiguas invenciones sino que también se describen con multitud de detalles e incluso se señala el nombre del inventor y la fecha aproximada de la invención. En esos casos, se dispone de pruebas concretas sobre cuándo, dónde y quién creó la invención y se puede reconocer adecuadamente al inventor.

Así es, por ejemplo, cómo se pudo descubrir que el ingeniero greco-egipcio Herón de Alejandría creó infinitas máquinas a finales del siglo I antes de Cristo. Herón, conocido también como mekanicos (hombre máquina), se hizo famoso en aquella época por sus numerosas invenciones, y en particular sus máquinas automáticas, entre ellas una máquina de vapor, una máquina que funcionaba al introducir una moneda en ella y unas puertas automáticas.

Modelo de la máquina de vapor de Herón, por Karen Fisher. Cortesía del Smith College, Programa de Historia de la Ciencia y la Tecnología
Modelo de la máquina de vapor de Herón, por Karen Fisher. Cortesía del Smith College, Programa de Historia de la Ciencia y la Tecnología

En ocasiones, distintas civilizaciones antiguas inventaron objetos muy similares. Por ejemplo, casi todas las civilizaciones antiguas inventaron espejos. Se han encontrado antiguos espejos de cristal volcánico pulido (obsidiana) en Turquía y Mesoamérica, mientras que espejos de bronce o cobre pulido fueron producidos por los habitantes del Antiguo Egipto, Mesopotamia, China, Grecia, Roma, y el Valle del Indus.

Inventos e inventores

En la época moderna, las patentes nos ayudan a determinar cuándo, dónde y quién ha inventado una invención. En los siguientes capítulos encontrarás más información sobre la utilización de las patentes.

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