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Sahara occidental
Geografía física Geografía humana y económica Historia
l Sahara Occidental (República Árabe Saharaui Democrática) es un Estado del NO de África, reconocido por 64 países del mundo (1985), que ocupa una ancha franja costera entre el Atlántico (al O) y Marruecos (N), Argelia (NE) y Mauritania (S y E). Suelo árido y desértico, llano con algunas terrazas de hasta 500 m en el interior.
La costa es rectilínea; llana en el N, hasta el cabo Bojador y acantilada en el S. Carece de ríos, el uadi (torrente o curso de agua intermitente) más importante es el Saguia el Hamra.El clima es cálido y árido con una precipitación media de 100 mm anuales.
La población es escasa (0,5 h/km) y, la que no se concentra en los escasos núcleos urbanos de la costa, es nómada y pastoril. Cabras, ovejas y camellos es la ganadería tradicional. Posee una gran riqueza pesquera e importantísimos yacimientos de fosfatos.
La región fue conquistada en el s. VII por los árabes. En 1883 se inició la conquista por parte de España, aunque no se convirtió en provincia española hasta 1958, regida por un gobernador general. La «marcha verde» marroquí de octubre-noviembre de 1975 forzó el Acuerdo Tripartito de Madrid (14 noviembre 1975) y la salida española del territorio (26 febrero 1976), repartido entre Marruecos y Mauritania, al tiempo que el Frente Polisario proclamaba la Rep. Árabe Saharaui Democrática.Frente a la actividad guerrillera, Mauritania se retiró de su territorio, pero Marruecos lo ocupó y comenzó la construcción del muro defensivo que dividió el territorio en una franja occidental (unas tres cuartas partes) dominada por el ejército marroquí, y una oriental, dominada por el Polisario. En 1982, 26 de los 50 países miembros de la OUA reconocieron la RASD, con lo que ésta pasó a formar parte de la organización, que desde entonces estuvo dividida respecto de este tema. A comienzos de 1989, un encuentro de una delegación del Polisario con Hassan II, en el que se trató del referéndum que debía celebrarse según las recomendaciones de la ONU, parecía desbloquear la situación. Pero el Frente Polisario se negó a aceptar el censo actualizado por las autoridades marroquíes para celebrar el referéndum.
En abril de 1994 el secretario general del Frente Polisario y presidente de la República Árabe Saharaui Democrática, Mohamed Abdelaziz, se pronunció en contra del compromiso de la ONU para ampliar los criterios de saharauidad. Durante todo ese año una misión de la ONU estuvo trabajando en la identificación de votantes para el referéndum, pero el proceso no terminó y, en consecuencia, el referéndum fue aplazado.