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Geografía física

mán es un Estado (Sultanato) de Asia, en Oriente Medio. Limita con el golfo de Omán al N, con el mar Arábigo al E y al S, con la Unión de Emiratos Árabes al NO, con la República de Yemen al SO y con Arabia Saudita al O. Posee además un pequeño territorio muy montuoso enclavado en el extremo N de la Unión de Emiratos Árabes, que penetra como un espolón en el estrecho de Ormuz, y cinco islas deshabitadas (Kuria Muria), en el mar Arábigo. La capital es Mascate.

El territorio es montañoso; en el N, la cordillera de Al-Akhdar corre paralela a la costa del golfo de Omán, y en ella se encuentra el pico más alto, el GÄebel ash-Sham, con 3 352 m. El clima es tropical árido y la vegetación esteparia.

Los pequeños ríos que bajan de la montaña en forma de torrentes son encauzados por antiguos conductos que en su desembocadura forman oasis en el interior de la árida llanura costera, donde se realizan diversos cultivos.

Geografía económica

En los oasis que forman la desembocadura de los ríos en el interior, se cultivan caña de azúcar, dátiles y cítricos. En la costa se cría ganado ovino y, en el interior, camellos. La pesca de altura, especialmente de sardina, se ha intensificado en los últimos años. A partir de 1960 comenzó la extracción de petróleo, que constituye la riqueza principal del país.

Historia

Los portugueses se establecieron en la región en el s. XVI. Un siglo después fueron expulsados por los omaníes, cuyo sultanato se convirtió en el centro de un vasto imperio que incluía Zanzíbar y otras colonias de Portugal en la costa E de África. En esa zona el sultanato desarrolló un amplio comercio de esclavos.

Las ansias expansionistas lo llevaron a establecer relaciones con Gran Bretaña en el s. XIX. Por esa época el Imperio omaní se dividió en el sultanato costero de Mascate y Zanzíbar y en el imanato interior de Omán. A partir de ese momento, sultanato e imanato mantuvieron permanentes conflictos. En 1951 un nuevo tratado con el Reino Unido reconoció la completa independencia del sultanato.

En 1954 el imán de Omán, Ghlib bin Ali, se rebeló contra el sultán Said bin Taimur. Un año después, con ayuda británica, el sultán ocupó Nizwah, capital del imanato. En 1970 fue derrocado por su hijo Qaboos bin Said; el país pasó a llamarse Sultanato de Omán y poco después ingresó en la ONU. Se inició entonces una etapa de modernización y desarrollo. Las relaciones con Yemen, tensas por una cuestión de límites, se normalizaron en 1982. Omán mantiene una postura neutral en todos los conflictos de la zona, aunque en la Guerra del Golfo (1991) dio su apoyo a las fuerzas de E.U.A., con los que tiene firmado un acuerdo de ayuda mutua desde 1980.

En noviembre de 1994, el Banco Mundial advirtió al gobierno del Sultanato del fuerte crecimiento de los gastos durante el último año. El aumento de los gastos de seguridad interior y de defensa, que representan más de un tercio del presupuesto nacional, provocado por el aumento de la tensión en el Golfo Pérsico, desequilibró las finanzas del país.

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