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Geografía física

anzania es un Estado de África oriental formado por la unión de Tanganica y el estado insular de Zanzíbar. Limita con Uganda al N, Kenia al NE, el océano Índico al E, Mozambique y Malawi al S, Zambia al SO y con Zaire, Burundi y Ruanda al O. El Estado comprende además del territorio continental las islas de Zanzíbar, Pemba y Mafia situadas frente a la costa.

Los relieves del territorio continental presentan en el O y SO el arco occidental de la gran fosa tectónica africana, Great Rift Valley, donde se encuentran los grandes lagos (Victoria, Tanganica y Malawi o Nyasa), y en la parte central el arco oriental del Rift Valley, menos espectacular y más discontinuo, donde se encuentran otros lagos menores (Natron, Manyara y Eyasi). La formación de ambas fosas tectónicas dio lugar a grandes derramamientos que formaron un conjunto de volcanes que se elevan a gran altura, significativamente en el NE, donde se encuentran el Kilimanjaro (5 895 m) altura máxima del continente, el Meru, el Ngorongoro, cuya caldera es una de las más extensas del mundo, y el Rungwe. Entre ambas fosas se extiende una vasta meseta (más de 1.200 m de altura) que se inclina al N hacia la depresión del lago Victoria, delimitada al E y SE por regiones de tierras altas donde se encuentran los montes Livingstone, Uluguru, Nguru y Usambara, al E de las cuales se extiende la llanura aluvial que comprende todo el litoral hasta la costa.

La hidrografía esta dominada por el río Rufiji y sus afluentes, que riegan la región meridional desembocando en el Índico al igual que diversos ríos menores. Es significativo también el río Malagarasi cuyas aguas nutren el lago Tanganica, la sección oriental del cual pertenece a Tanzania, al igual que la sección meridional del lago Victoria. En el S el río Ruvuma delimita la frontera con Mozambique. Son importantes las cuencas endorreicas de los lagos Natron, Manyara y Eyasi en el N y la del lago Rukwa, en el S.

El clima es tropical, con una notable variedad entre la zona costera, más húmeda y muy calurosa, y la meseta interior, calurosa y con pocas precipitaciones, en donde la estación seca dura entre 8 y 10 meses y las variaciones diurnas son acusadas. La vegetación, que refleja la variedad climatológica, comprende manglares y cocoteros en el litoral, selva ecuatorial en las vertientes montañosas, dominando en el resto del paisaje las estepas y sabanas de baobabs y acacias o arbustivas, dependiendo de la mayor o menor humedad. La abundante y riquísima fauna es uno de los atractivos principales de las reservas naturales tanzanas, la más importante de las cuales es, en el N, el parque nacional de Serengeti.

Geografía humana

Los bantúes constituyen el grupo mayoritario entre la población tanzana, que comprende además grupos menores de bosquimanos y pigmeos, el grupo notable de los masai, y pequeñas minorías de europeos, indios y árabes en las islas y el litoral, en donde se ha establecido la mayor parte de la población y en donde se encuentra Dar es-Salaam, que es el centro urbano más importante, al que siguen Mwanza, Zanzibar, Tanga y Arusha. Excepto las orillas del lago Victoria y la zona montañosa septentrional, el resto del territorio está escasamente poblado, predominando los asentamientos rurales. Los idiomas oficiales son el swahili y el inglés, estando muy extendido el uso del árabe; las tres religiones más practicadas son el islam (32,5 %), el catolicismo (28,2 %) y las animistas (22,8 %).

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