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Geografía física

íger es un Estado de África centroseptentrional. Limita con Libia al N, Chad al E, Nigeria y Benin al S, Burkina Faso al SO, Malí al O y Argelia al NO. La capital es Niamey.

La zona de la cuenca del río Níger, en el SO, pertenece morfológicamente a la región sudanesa y es predominantemente llana, al igual que la estrecha franja meridional situada al N de la frontera con Nigeria, limitada al E por la depresión del lago Chad. El resto del territorio lo constituyen vastos terrenos erosionados situados a una altitud media de 300 m: en la región centroseptentrional se alza el macizo de Aïr en donde se encuentra la cima más alta del país (monte Greboun, 2 000 m), mientras en la región nororiental se encuentra la meseta del Djao, con una altitud media de 1 000 m.

Al E del Aïr se extiende el desierto de Talak que desciende hacia la cuenca del Níger; entre el Aïr y la meseta del Djado se extiende el desierto del Teneré, hacia la depresión del lago Chad y al S de la meseta se encuentra el gran erg de Bilma. El clima es predominantemente tropical; si bien en el N es desértico, muy cálido, con lluvias escasas y variaciones estacionales y diurnas acusadas, hacia el S se vuelve más húmedo, influido por los vientos alisios oceánicos, con una estación de lluvias entre junio y octubre, y otra estación seca de 8 o 9 meses, con temperaturas y variaciones diurnas más moderadas.

La vegetación de la zona sahariana es escasa: plantas espinosas y en los oasis palmeras y otras plantas y arbustos resistentes a la aridez. Más al S se extienden las estepas en donde predominan arbustos espinosos, plantas xerófilas y gramíneas. En la franja meridional y en la cuenca del Níger domina la sabana arbolada, en la que abundan acacias y baobabs. La red hidrográfica se reduce al río Níger y sus afluentes de la parte derecha, que transcurren por la región SO y meridional del territorio. Excepto la cuenca del lago Chad, en el SE, el resto del territorio carece por completo de ríos y áreas lacustres.

Geografía humana

El 90 % de la población habita en las zonas rurales, en pequeños poblados tradicionales o en campamentos nómadas. Si bien la densidad media del país es muy baja, no supera los 4,5 h/km2, la mayor parte se concentra en la zona meridional en donde la densidad es de cinco a diez veces mayor, mientras en la parte septentrional desciende a 0,2 h/km2.

Níger acoge grupos nómadas y sedentarios. A la izquierda: tuaregs del Norte (nómadas). A la derecha: el pueblo hausa (sedentario), que constituye más de la mitad de la población

La capital, Niamey, en el SO, es la única ciudad del Estado. Las únicas aglomeraciones urbanas relevantes a parte de la capital, son Zinder, Tahua y Maradi, primitivos poblados indígenas desarrollados fuertemente sin llegar a constituir verdaderas ciudades. En los últimos años se han producido importantes migraciones a los países vecinos.

Los grupos étnicos predominantes son los tuareg (nómadas), en el N, y diversos grupos sudaneses (sedentarios), entre los que destacan los hausa (más de la mitad de la población), en el centro O; los songay-zarma, en el SO; los fulbe en distintas regiones; y los kanuri en el E. El idioma oficial es el francés, y los no oficiales el hausa, el songai y el árabe; un 87 % de la población pertenece al rito musulmán.

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