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Decimos que alguien se duerme en los laureles (y en otros tiempos también "dormirse en las pajas"), cuando se descuida y deja de esforzarse tras haber obtenido algún tipo de éxito o triunfo. Ejemplo: "Era un gran futbolista, pero unos cuantos goles le encumbraron y ahora se durmió en los laureles".

En la antigüedad griega el laurel era el símbolo del dios Apolo, que estaba consagrado a la juventud y la belleza. La leyenda dice que Apolo, enloquecido de amor por la ninfa Dafne, la persiguió sin descanso por el bosque, hasta que ella agotada y temiendo ser alcanzada rogó la ayuda de su padre el río Peneo, el cual respondió en su auxilio convirtiendo a su hija en un laurel. Desconsolado Apolo por no poder poseer a su amada, abrazó su cuerpo vegetado y tomó el laurel en que había sido convertida como su símbolo.

El laurel cobró fuerza como símbolo en Grecia y Roma entre poetas y atletas (que eran coronados con laurel); también entre los militares. Cuando las tropas romanas obtenían victorias, los soldados lucían en sus lanzas los laureles, e igualmente en las proas de las naves victoriosas; incluso los mensajeros portaban el laurel en sus tablillas.

Poeta medieval laureado

La Edad Media fue una época donde se intensificó el uso del laurel como símbolo, siendo adoptado no sólo por poetas, sino también por artistas y doctores. El uso trascendió también a las expresiones, y así llamamos "laureados" a las personas que han sido galardonadas con algún premio. En la actualidad, a los licenciados italianos se les denomina "laureati" ("laureados") y se les impone una corona de laurel tras recibir su licenciatura.

Por su parte, "dormirse en las pajas" tiene un significado similar a descuidarse, pero su uso ha perdido vigencia. Tiene su origen en los trabajos de campo, y en la costumbre de los campesinos de dormir en los pajares dejando de lado sus labores agrícolas.

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