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Lengua
SEMÁNTICA
El cambio semántico - 6ª parte
Otros procedimientos de cambio
enos frecuentes que la metáfora y la metonimia son otros procedimientos de
cambio semántico, como la etimología popular y la elipsis. En el primer caso se
da una semejanza de significantes; en el segundo, una continuidad de
significantes, y ello produce un desplazamiento de sentido.
En la etimología popular, los hablantes reinterpretan el significado de manera distinta a lo que la evolución de la palabra permite; por ejemplo, "nigromancia" quiere decir "adivinación por medio de los muertos", del griego "nekromanteia", "evocación de los muertos"; pero la semejanza fónica con "niger", "negro" en latín, ocasionó la acepción "magia negra, diabólica". "Mostrenco" significó originariamente "mestengo" o "mesteño", "perteneciente a la Mesta"; el influjo del verbo "mostrar"(los que encontraban animales sin dueño estaban obligados a hacerlo público por medio del pregonero o "mostrenguero"), cambió su sentido a "animal sin dueño, sin valor", de donde se pasa a sus otras acepciones actuales. "Cansino" deriva probablemente de "campesinus" ("campesino"), pero su parecido fónico con el verbo "cansar" determina por entero el significado de la palabra.
La semejanza de sonidos entre dos palabras que no tienen entre sí otra relación, lleva a los hablantes a buscar dicha relación. La etimología popular provoca cambios semánticos como los citados, que se instalan en el sistema y la norma reconoce; otras veces, el fenómeno no pasa de lo coloquial y vulgar; así, cuando se dice "destornillarse de risa"(en lugar de "desternillarse") o "grillado"(en vez de "guillado", por influjo de "grillo").
La elipsis consiste en la omisión de una palabra. Es un modo de cambio semántico cuando su significado pasa a otro término, con el cual coincide frecuentemente en diversos contextos; así, por ejemplo, "periódico", antes sólo adjetivo, incorpora el sentido de "impreso", "cortado" el de "café" o "cursiva" el de "letra", valores que son recogidos por la lengua y se hallan en los diccionarios. La elipsis suele coincidir con una metonimia ("valdepeñas") o con una sinécdoque ("habano").
Próximas a la elipsis están las abreviaciones que crean sinónimos coloquiales de los términos abreviados: "tele"("televisión"), "insti" ("instituto"), etc.
Consecuencias del cambio semántico
El cambio semántico supone por lo común la ampliación del significado de un término, al usarse para nombrar más objetos de los que antes designaba, o al pasar a un ámbito lingüístico más general que el que le era propio. Así ocurre con palabras como "coyuntura"(originariamente un término anatómico), "plural"(que procede de la gramática), "apelar"(del derecho) o "arribar"(antes "llegar la nave al puerto"). "Embelesar", "atuendo", "carácter" o "matizar" son casos similares.
Inversamente, otras palabras restringen su significado. Bien al tomar sentidos precisos en registros o lenguas profesionales determinados, es decir, especializándose (como "operación" en el lenguaje matemático o en el militar, "plano" en topografía o en el cine); bien limitando su referencia, a todos los efectos, en la lengua común (como "guisar", antes "preparar"; "república", originariamente "estado, comunidad política"; "policía", que significó "orden social", o "rezar", "recitar, pronunciar en voz alta").
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