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Origen/distribución: Región mediterránea y Asia central
Familia: Ranunculáceas

omprende este género unas veinte especies extendidas sobre todo por la región mediterránea y Asia central. Generalmente, son malas hierbas de los campos de cultivo, plantas mesegueras y de bordes de caminos, por lo que no es de extrañar que se conocieran desde antiguo. Entre los romanos recibían el mismo nombre de nigella, que impuso Linneo como nombre del género, y de ahí derivaron los nombres vulgares castellanos de neguilla y nigela. La palabra latina nigella significa "negrita" y hace referencia al color negro de las semillas.

Arañuela (Nigella damascena)

Algunas especies eran y son cultivadas aún en ciertas regiones mediterráneas, sobre todo en el Próximo Oriente, como especias. Tal es el caso de N. sativa (el llamado ajenuz), que se usa como especia de virtudes semejantes a las de la pimienta (en algunos lugares, por el color negro de las semillas, se le llama pimienta negra).

Son en conjunto especies anuales, con hojas divididas en finas lacinias de una a tres veces y flores solitarias en los extremos de las ramillas. Son dos las especies fundamentalmente cultivadas en jardinería: N. damascena y N. hispanica.

Nigella damascena (la arañuela propiamente dicha) se diferencia fácilmente porque en la base de la flor aparecen una serie de brácteas involucrales, que son hojas transformadas, más largas que los sépalos, que son las partes coloreadas y vistosas de la flor; estas brácteas presentan una serie de lacinias muy divididas.

Normalmente es una hierba verde, glabra, de unos 50 cm de altura (en ocasiones sobrepasa los 70). Sus vistosas flores, de unos 30 mm de diámetro y originariamente azul claro, se han transformado por medio de cultivos en colores variados: blanco, azul, celeste, violeta, malva, etc. Incluso se han logrado flores semidobles de bonito color azul, como en la variedad "Miss Jekyll".

N. hispanica (llamada neguilla, bonete de clérigo, ajenuz) se parece a la anterior, pero no tiene el conjunto de brácteas involucrales que le caracteriza. Alcanza 50 cm de altura, con tallo recto, casi siempre sencillo o poco ramoso y flores terminales de hasta 70 mm de diámetro, originalmente de color azul vivo, y estambres de color rojo sangre. Hay también variedades de jardinería con flores blancas.

Reproducción/cultivo/otros datos de interés

Son plantas muy fáciles de cultivar, ideales para macizos de anuales. Son muy adecuadas para formar ramos. Se conforman con tierras medianas y soportan perfectamente los suelos calizos. Requieren sol y riegos moderados.

Se multiplican por semillas, desde abril si es al aire libre y desde marzo si es en semillero con ligera protección (así se adelanta la floración, que se da entre junio y septiembre). Distanciar las plantas 15-20 cm.



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