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Origen/distribución: Cuenca mediterránea/Inglaterra
Familia: Crucíferas

a denominación científica de esta especie se debe a Mattioli, un famoso botánico del siglo XVI. La Matthiola tradicional es una planta perenne que crece espontáneamente en la cuenca mediterránea y está naturalizada en Inglaterra. Es algo velluda, con los tallos rectos, de 30 a 60 cm de altura, algo leñosos en la base.

Las hojas son lanceoladas, lineares y enteras; pero lo más interesante de la planta son las flores, formadas por cuatro pétalos de color blanco, rosa o púrpura. La floración se produce en la época estival y es bastante duradera, desprendiendo un agradable aroma que recuerda al del clavo de olor.

Alhelí de verano (Matthiola incana)

Como sucede con casi todas las plantas ornamentales, hoy en día existen numerosas variedades de cultivo, unas indicadas para el jardín, especialmente como ejemplares de asiento, y otras destinadas al cultivo industrial como flor cortada. Asimismo, estos alhelíes se pueden cultivar en maceta o jardinera, situados en terrazas y balcones.

En general, casi todas las variedades se comportan como bianuales, siendo su gama de color más extensa que en la especie original (rojo, rosa, amarillo, blanco o malva) y variando la época de siembra, por lo que se puede disponer de estas flores durante todo el año.

No cabe duda de que los ejemplares más interesantes son los de flor doble (ejemplo la "Excelsior"). Antes de la floración se puede saber si ésta será doble o sencilla por las plántulas. Si son de color verde pálido o amarillento, ello indica que las flores serán dobles. Las plántulas verde oscuro proporcionarán flores sencillas.

Variedades de este alhelí

• "Ten Week", "Hansen" y "Trysomic" se siembran en primavera y florecen en verano. Son excelentes para flor cortada.

• "Mammut Excelsior" da estupendos resultados como planta de jardín.

• "Riesen" es quizá la variedad más espectacular por su altura (hasta 2 m) y su floración azul oscuro, azul claro y carmesí,  en tonos púrpuros o mezclados.

• "Brompton", "East Lothian" (ambas para flor cortada) e "Intermediate" florecen a finales del verano y principios de otoño.

• "Beauty of Nice" (para flor cortada) se cultiva en invernadero, generalmente con fines industriales, y florece desde finales del verano hasta finales de la estación fría.

Los alhelíes que se destinen a flor cortada se recogen por la mañana temprano, trasladándolos enseguida a un recipiente con abundante agua fresca.

Reproducción/cultivo/otros datos de interés

Se reproducen mediante semillas en un sustrato con humedad permanente compuesto a partes iguales por turba, perlita o arena y tierra de jardín. El semillero debe estar a unos 6º C. Se trasladan al lugar definitivo cuando la plántula mida 6-8 cm. La tierra debe estar suelta y ligera, y ser rica en materia orgánica y elementos minerales.

Requiere riegos una o dos veces por semana, exposición a pleno sol y una temperatura templada. Rara vez soportan heladas continuadas, aunque pueden tolerar algunos días invernales a -10º C.



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