Nuestra vecindad solar es un lugar emocionante. El sistema solar está lleno de planetas, lunas, asteroides, cometas, planetas menores, y muchos otros objetos interesantes como Io, la luna explosiva que orbita el planeta Júpiter, o los cañones gigantes y desiertos de Marte.
El sistema solar está formado por todos los planetas que orbitan alrededor de nuestro sol. Además de los planetas, el Sistema Solar también se compone de lunas, cometas, asteroides, planetas menores, y polvo y gas.
Todo en las órbitas del sistema solar gira alrededor del sol. El Sol contiene alrededor del 98% de todo el material en el Sistema Solar. Cuanto más grande es un objeto, más tiene gravedad. Debido a que el Sol es tan grande, su poderosa gravedad atrae a todos los demás objetos en el Sistema Solar hacia él. Al mismo tiempo, estos objetos, que se están moviendo rápidamente, tratan de volar lejos del Sol, hacia el exterior en el vacío del espacio exterior. El resultado de los planetas intentando salir, al mismo tiempo que el Sol trata de tirar de ellos hacia el interior, hace que permanezcan a medio camino, atrapados en el medio, equilibrados entre volar hacia el Sol, y escapar hacia el espacio, pasan la eternidad en órbita alrededor de su estrella madre.
¿Cómo se formó el sistema solar?
Esta es una pregunta importante, y una difícil de entender para los científicos. Después de todo, la creación de nuestro sistema solar tuvo lugar miles de millones de años antes de que hubiera gente alrededor para presenciarlo. Nuestra propia evolución está estrechamente relacionada con la evolución del sistema solar. Por lo tanto, sin entender de donde viene el sistema solar, es difícil comprender cómo surgió la humanidad.
Los científicos creen que el sistema solar evolucionó de una gigantesca nube de polvo y gas. Creen que este polvo y gas comenzó a colapsar bajo el peso de su propia gravedad. Mientras lo hacía, la materia contenida pudo comenzar a moverse en un círculo gigante, al igual que el agua en un desagüe que se mueve alrededor del centro de la fuga, en un círculo.
En el centro de esta nube giratoria, una pequeña estrella comenzó a formarse. Esta estrella se hizo más grande y más grande, atrayendo cada vez más de el polvo y el gas a su alrededor.
Más lejos del centro de esta masa, donde se estaba formando la estrella, hubo aglomeraciones más pequeñas de polvo y gas, que también estaban colapsando. La estrella en el centro, finalmente se encendió para formar nuestro Sol, mientras que los cúmulos más pequeños se convirtieron en los planetas, planetas menores, lunas, cometas y asteroides.
Una gran tormenta
Una vez encendidos, los poderosos vientos solares del Sol comenzaron a soplar. Estos vientos, que se componen de partículas atómicas son soplados hacia fuera del Sol, empujando lentamente el gas restante y el polvo fuera del Sistema Solar.
Sin más gas o polvo, los planetas, planetas menores, lunas, cometas, asteroides dejaron de crecer. Puedes haber notado que los cuatro planetas interiores son mucho más pequeños que los cuatro planetas exteriores. ¿Por qué?
Debido a que los planetas interiores están mucho más cerca del Sol, se encuentran donde los vientos solares son más fuertes, dándole a los planetas del sistema solar interior menos tiempo para crecer.
Otra diferencia importante es que los planetas exteriores están mayoritariamente compuestos de gas y agua, mientras que los planetas interiores se componen casi enteramente de roca y polvo. Este es también el resultado de los vientos solares, pues a medida que los planetas exteriores se hicieron más grandes, su gravedad tuvo tiempo para acumular grandes cantidades de gas, de agua, así como de polvo.
El sistema solar tiene más de 100 mundos
Es cierto que sólo hay ocho planetas. Sin embargo, el sistema solar está formado por más de 100 mundos que son igual de fascinantes. Algunos de estos planetas menores y lunas son, en realidad, más grande que el planeta Mercurio.
Otros, como Io, tienen volcanes activos. Europa tiene un océano de agua líquida, mientras que Titán tiene lagos, ríos y océanos de metano líquido.
El cinturón de asteroides, el cinturón de kuiper, y la nube de oort
Probablemente has escuchado sobre el cinturón de asteroides. Esta banda de asteroides situada entre las órbitas de los planetas Júpiter y Marte se compone de miles de objetos demasiado pequeños para ser considerados planetas. Algunos de ellos no más grandes que un grano de polvo, mientras que otros, como el Eros, pueden tener más de 100 kilómetros de diámetro. Unos pocos, como Ida, incluso tienen sus propias lunas.
Más lejos, más allá de la órbita del planeta menor Plutón, se sienta otra cinta conocida como el cinturón de kuiper. Al igual que el cinturón de asteroides, el cinturón de kuiper, también se compone de miles, posiblemente incluso millones de objetos demasiado pequeños para ser considerados planetas. Algunos de estos objetos, como Plutón, son lo suficientemente grandes que su gravedad los ha empujado a tenr una forma esférica.
Estos objetos están hechos de gas, en su mayoría congelados, con pequeñas cantidades de polvo. A menudo se llaman bolas de nieve sucia. Sin embargo, probablemente los conoces por su otro nombre… cometas.
De vez en cuando uno de estos cometas es echado fuera de su órbita en el cinturón de kuiper y es lanzado hacia el interior del sistema solar, donde se funde lentamente en un fantástico espectáculo de cola y luz.
Más allá del cinturón de kuiper se encuentra una vasta zona conocida como la nube de Oort. Aquí dentro de esta nube, desorganizada y embarullada existen millones de cometas adicionales. Estos cometas no giran alrededor del Sol en un anillo o cinturón. En lugar de ello, cada uno zumba alrededor en una dirección completamente al azar, y a velocidades extremadamente altas.
Más allá de la nube de Oort
Los vientos solares del sol continúan empujando hacia afuera, hasta que por fin empiezan a mezclarse en el medio interestelar, perdiéndose con los vientos de otras estrellas. Esto crea una especie de burbuja llamada heliosfera. Los científicos definen los límites del sistema solar como el borde de la heliosfera, o el lugar donde los vientos solares del sol se mezclan con los vientos de otras estrellas.
La heliosfera se extiende desde el Sol a una distancia de unos 15 mil millones millas, más de 160 veces más lejos que del sol a la Tierra.