Debate semántico: El «Medio» y el «Ambiente»

Hoy, he tenido en Twitter un debate sobre el término «medio ambiente» que, a su conclusión, cuando todos los participantes estimábamos que casi habíamos llegado a un acuerdo aceptable, tuvo la RAE la gentileza de incorporarse al mismo y añadir alguna duda suplementaria, pero que no creo rompa el acuerdo de mínimos que hemos obtenido.

El tuit que comenzó el debate es éste, de la mano de mi viejo compañero de Twitter @naturaambiental:

Mi criterio inicial es una evidencia, y es que resulta de uso común y ordinario el término «medioambiente», pero no ha sido recogido todavía hasta la fecha en el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española (DRAE), dando por hecho que el uso habitual de este sustantivo tendría que ser asumido en el futuro cercano por la RAE para incluirlo en el Diccionario. No obstante, el adjetivo «medioambiental» sí se recoge en el DRAE como «relativo o perteneciente al medio ambiente», cuando debería decir «relativo o perteneciente al medioambiente».

Enseguida se unieron al debate las compañeras Cristy Monge (@cristymonger), Mariana (@coffifi) y Eli Arias (@eliresha)

Cristy Monge nos recuerda que el Diccionario Panhispánico de Dudas (DPD) recomienda el uso del término «medioambiente». Entre las tres comentan sus gustos personales acerca del uso de uno u otro vocablo. Eli Arias y Mariana nos recuerdan también que en inglés ya tienen resuelto este tema, pues utilizan «environment» para englobar el medio ambiente en su conjunto.

Surge entre tuit y tuit la conveniencia de usar sólo «ambiente» para referirnos al «medioambiente». Interpelo yo, indicando algo obvio: ¿a qué ambiente nos estamos refiriendo? pues es evidente que hablamos del «ambiente natural». Por si solo, «ambiente» es un término ambiguo y no serviría para dejar claro desde un primer momento que nos estamos refiriendo a las relaciones naturales con el medio en que vivimos. En otro caso, tendríamos que especificar en cada cita el tipo de ambiente del que estamos hablando, pues serían múltiples:  natural, social, emocional, intelectual, atmosférico, físico…

Si el uso de «ambiente» por sí solo no es útil para indicar ambiente natural, tampoco lo sería usar el término «medio», pues éste tiene igualmente numerosas definiciones: mitad, comunicación, transporte, sector, moneda, medida, lugar, materiales, espacio…

Aquí debo hacer un inciso y es que, se asume como origen del vocablo «medio ambiente» un error burocrático durante la traducción al español de la Declaración de Estocolmo de 1972, por el cual alguien sin formación técnica en este campo olvidó corregir la expresión inglesa «enviroment» («medio o ambiente») omitiendo la conjunción «o» y quedando finalmente redactado como «medio ambiente» (en principio, una redundancia).

 

En inglés, «medio» o «ambiente» sería efectivamente una redundancia, pero en español no puede serlo de ninguna manera por tener ambos términos por separado múltiples definiciones, como ya expliqué arriba. Por ello, decir que el usar indistintamente «medio» o «ambiente» es algo referido siempre al mismo concepto es falso. Si no conocemos el contexto en el cual se están usando alguno de estos términos, obliga siempre a continuación a definirlo.

 

No se manifestaría pues tal debate, si existiera en nuestro idioma una terminología similar a la anglosajona «enviroment», con el cual se define sin ninguna duda el «ambiente natural». Sea gracias al error citado, o por pura concatenación natural al usar los términos medio-ambiente en su forma átona «medioambiente», es evidente que ya disponemos de un término para definir el ambiente natural que no precisa de ningún tipo de coletilla. Así pues, «medioambiente» debería ser firme candidato a ser reconocido a la mayor brevedad en el DRAE y no solo en el DPD.

 

Finalmente, la cuenta informativa de la RAE en Twitter se unió a la discusión con un tuit aparentemente sentenciador:

Y otro tuit de recomendación:

Es cierto que ambos términos son válidos pero como anuncié antes, la RAE todavía no ha recogido hasta la fecha el término «medioambiente» en su DRAE. Aunque en el DPD (diccionario de dudas para el ámbito hispano) sí se recoge, realmente la obra de referencia obligada de la Academia para la lengua española es su Diccionario, actualmente en su 22ª edición, y en la que se recogen más de 88.000 entradas. Entre tal número de entradas merecería estar «medioambiente» hace bastante tiempo sin ninguna duda, en base al uso ordinario del término, tanto en la lengua hablada como en la literatura de todo tipo, desde los medios de comunicación hasta las revistas científicas.

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Actualización al post:

Sería muy pretencioso por nuestra parte creer que la RAE ha tomado en consideración nuestro debate y propuesto incluir el término «medioambiente» en su próxima edición, pero aquí está la prueba textual de sus intenciones:

Un debate muy fructífero. Gracias a todos/as por su participación.